在英国这一高等教育强国，考上名校未必是学霸，正真的精英还必须通过英式学位等级制度的考验。从英国大学毕业，成绩合格取得文凭不足为傲，学位是一等还是二等、是荣誉还是普通，才真正决定人们对一个人的才学和素质的评价。英国大学实行的学位等级制萌芽于16世纪。19世纪，剑桥大学和牛津大学采取一系列改革措施，力图从中古大学跻身世界大学行列，改革的重中之重是制度的改革。后来，经过若干次改革，英国的学位等级制形成现在的格局：学士学位分为两类，荣誉学位和普通学位。其中，荣誉学位分为三等：一等荣誉，二等甲级和二等乙级荣誉，三等荣誉。修读荣誉学位和普通学位，课程要求难易有别。但一般来说，修读荣誉课程是绝大多数学生的选择，因为普通学位仅表示及格，荣誉学位可以准确表明个人专业实力和学习品质，而英国顶级企业招聘或名校研究生招生，通常把学位等级要求看得比学校排名更重。

英式学位等级制是刻意拉开奖惩差距的一种价值体系。该制度设立的前提，是相信每个人行为的去动力来自对个人利益的不懈追求，它一定会激励学子们力争上游，不甘人后。把功利主义原则引入教育管理，用名誉得失、世俗成败引导学生求知，当然是有反对声音的。古典主义的德行教育，听起来似乎各有道理。那么，听谁的？以经验主义传统著称的英国人回答说，谁能有效解决现实问题就听谁的。因此，强调竞争的心考试制度和学位制度仍然在19世纪的牛津大学和剑桥两所大学扎下根，并且产生了新一代的博学之士。这场克服异议、以优才主义原则为核心的改革，是英国大学教育现代化的关键一步。

摘自《光明日报》9.17/萧莎